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El descubrimiento de las neuronas espejo fue uno de los más impactantes en el área de la neurociencia de los años 90´s. Se trata de una ventaja evolutiva que entre otras cosas nos permite comprender, experimentar e intuir lo que está sintiendo otra persona.
Y es que el ser humano cuenta con una
habilidad específica que le permite entender lo que está sintiendo
otra persona y no solo eso sino también sentirlo. Un ejemplo de ello
sería cuando vemos sufrir a una persona y nosotros mismos podemos
sentir su dolor.
Gracias a las neuronas espejo podemos
comprender, intuir y conectar con las sensaciones y emociones de los
demás, lo cual es esencial para que exista una buena interacción
social.
¿Qué son las neuronas espejo?
Las
neuronas espejo son un conjunto de células cerebrales sensoromotoras
que codifican y responden a las acciones realizadas por otras
personas y a las nuestras. Por lo que son fundamentales para las
interacciones sociales.
Este conjunto de neuronas fueron
descubiertas por el equipo de investigadores italianos de Giacomo
Rizzolatti, quienes estaban haciendo una investigación con primates
en donde pretendían detectar las neuronas asociadas al movimiento de
sus manos.
Después de haber identificado cuales
eran las neuronas que se activaban cuando realizaban ciertos
movimientos, se dieron cuenta de que también se activaban cuando
veían a otro miembro de su especie llevar a cabo el mismo
movimiento.
Es por ello que se les ha denominado
con el nombre de neuronas espejo ya que reflejan en el propio
cerebro la actividad que estamos observando en otra persona.
Por esta razón resultan ser
indispensables para interactuar con los demás y no solo nos permiten
imitar comportamientos sino también comprender, generar empatía con
otras personas y llevar a cabo otros sofisticados procesos de
pensamiento.
Estas neuronas se encuentran ubicadas
en los seres humanos en la corteza premotora, el área motora
suplementaria, la corteza somatosensorial y en la corteza patietal
inferior.
Cuando existen defectos en las
neuronas espejo aparecen algunos trastornos como el autismo en donde
la persona presenta marcadas deficiencias en la comunicación y en la
interacción social.
Neuronas espejo y empatía
A partir del descubrimiento de las
neuronas espejo, se han llevado a cabo diferentes estudios de manera
independiente que han arrojado resultados similares: las neuronas
espejo están involucradas en la empatía.
Esta es la razón por la que lloramos
cuando vemos sufrir a los actores en una película o una obra de
teatro a pesar de que sabemos que están actuando o cuando sentimos
coraje al observar una injusticia cuando vemos las noticias.
Las neuronas espejo reflejan en
nosotros mismos las emociones de los demás, por lo que podemos tener
la capacidad de experimentarlas bajo nuestra propia piel incluso sin
haberlas vivido.
Al conectar con las emociones,
sensaciones y pensamientos de la otra persona, esto nos permite
también comprender la intención que tienen.
Y es que por medio de las neuronas
espejo no solo compartimos emociones sino que también cultura y
aprendizaje por lo que al codificar todo en conjunto nos es más
fácil comprender la intención e incluso predecirla.
Por ejemplo podemos observar las
reacciones que va teniendo una persona en un determinado momento y
darnos cuenta de lo que va a suceder después.
Si estamos viendo a una persona que
está molesta y observamos sus gestos y sus movimientos corporales,
podemos predecir que en cualquier momento puede perder el control,
gritar, quejarse o tomar cualquier decisión relacionada con eso que
transmite.
Al parecer hay personas que tienen una
mayor activación de las neuronas espejo que otras. Es decir, que
pueden conectar más fácilmente con lo que piensa y siente la otra
persona que otra que tiene una menor activación.
Por supuesto, mientras más activadas
tengamos nuestras neuronas espejo y tengamos mayor empatía,
tendremos mejores relaciones con las demás personas.
Esto quiere decir que las personas que
comprenden con mayor facilidad lo que están sintiendo otras y saben
ponerse realmente en sus zapatos, muestran tener una mayor activación
en el sistema espejo.
El lenguaje y las neuronas espejo
Se ha encontrado que la existencia de
las neuronas espejo facilitó de alguna manera la evolución del
lenguaje a lo largo del tiempo.
Este tipo de neuronas están
localizadas principalmente en una zona del cerebro que está
relacionada con la capacidad para el lenguaje (el área de Broca) y
crean un enlace directo entre la persona que emite el mensaje y la
que lo recibe.
Gracias al mecanismo que producen las
neuronas espejo, todo lo que realiza una persona a nivel motor
(movimientos de las manos) se convierte en mensajes los cuales son
captados por el otro sin que exista algún tipo de pensamiento o
cognición previa.
Es por esta razón que los científicos
encargados de investigar estas neuronas han propuesto que el
mecanismo de las neuronas espejo es la base sobre la cual comenzó a
originarse el lenguaje.
Cuando alguien nos está comunicando
un mensaje y hace algún movimiento con las manos, el mecanismo espejo
nos ayuda a codificar eso que nos está queriendo decir e incluso en
ocasiones podemos decifrarlo perfectamente sin necesidad de que
hable.
Esta es la razón por la que en
ocasiones podemos comprender lo que nos está tratando de comunicar
una persona que no habla el mismo idioma que nosotros por medio de
los gestos.
¿Nos contagiamos emocionalmente?
Otro de los muchos aspectos curiosos
de las reacciones que provocan en nosotros las neuronas espejo es el
contagio emocional.
En nuestra vida cotidiana mediante la
interacción con las demás personas, nos vamos contagiando de sus
emociones y ellas de las nuestras.
El contagio emocional es un proceso
por medio del cual un inviduo o grupo de personas influye en las
emociones y en el comportamiento de otras.
Podemos contagiarnos de las emociones
de los demás de manera consciente e inconsciente.
Un ejemplo muy básico y sumamente
común es cuando vemos a alguien bostezar e inmediatamente tendemos a
hacer lo mismo. Desde ahí ya podemos notar el impacto que tienen las
neuronas espejo en nuestras acciones.
¿Te sientes emocionado(a) cuando las
personas a tu alrededor están felices?, ¿te sientes triste o
abatido cuando convives con muchas personas negativas?, ¿conoces
personas que apenas verlas te contagian de risa?
El contagio emocional forma parte muy
importante de nuestras relaciones personales al igual que la empatía.
Si nos ponemos a analizar y a
profundizar más acerca de la influencia que tenemos sobre otras
personas y la influencia que tienen otras personas en nosotros
mismos, nos daríamos cuenta del enorme impacto que tiene esto en
nuestras vidas.
Estaría interesante en este punto
analizar cosas como la manera en la que estamos influyendo en las
demás personas y el tipo de influencia que ejercen los demás sobre
nosotros sin darnos cuenta.
Por último mencionar que ser
consciente del papel que juegan las neuronas espejo en nuestra vida
sirve de gran ayuda para conocernos mejor a nosotros mismos y por
supuesto para ser más empático comprendiendo el comportamiento
humano.
Referencia:
Acharya,
S. A., & Shukla, S. S. (2012, 22 diciembre). Mirror neurons:
Enigma of the metaphysical modular brain. Recuperado 18 julio, 2019,
de
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